Protection du hérisson

Le hérisson est considéré comme commun. Il subit pourtant des pertes importantes. Rien que sur les routes, plus de 700.000 individus finissent écrasés en Europe chaque année.

Apprenons à mieux le connaitre et à le protéger….

Qui est-il et quel est son statut ?

Le hérisson (Erinaceus europaeus) fait partie des mammifères insectivores de la famille des Erinacéidés. Il s’agit d’une espèce indigène et protégée. Il est interdit de le capturer, l’acheter, le vendre, le détenir, le commercialiser ou l’utiliser.

Quel est son habitat ?

Partout où il peut trouver de la nourriture et un abri : dans les prés bordés de haies, les talus, les zones de lisières des sous-bois, dans les parcs et dans les jardins (surtout s’il trouve un compost rempli de vers et d’insectes pour son alimentation). Le territoire d’un mâle comprend 50 hectares contre 10 pour une femelle.

Quels sont les menaces auxquelles il est confronté ?

Les activités humaines : robots-tondeuses, circulation routière, pesticides dans les cultures et jardins, granulés anti-limaces, noyade dans les piscines, attaques d’animaux domestiques (chiens et chats), cloisonnement trop parfait des jardins.
La prédation par des animaux sauvages : blaireau, hibou grand-duc et renard principalement.
Le parasitisme et les maladies infectieuses : tiques, puces, salmonellose.
La modification de son habitat : disparition du bocage et des petits bois.

Quel est son comportement ?

Le hérisson est semi-nocturne. La nuit, il chasse. Il s’active du crépuscule à l’aube. Pendant la journée, il se cache dans un abri pour se reposer. Ses sorties diurnes sont très rares.

Que mange-t-il ?

Il se nourrit essentiellement d’insectes, de vers, d’escargots, de limaces (jusqu’à 80 par nuit !), d’œufs, de fruits et de baies. Occasionnellement, serpents, lézards, rongeurs, batraciens et oiseaux nichant à terre peuvent figurer à son menu.
Le hérisson possède 36 dents qui sont réparties sur la mâchoire inférieure où elles sont presque plates pour faciliter le passage de proies gluantes, alors que sur la mâchoire supérieure, elles sont très pointues afin de venir à bout des carapaces d'insectes et des coquilles d'escargots.

Comment communique-t-il ?

Le hérisson n’est pas très bavard. Lorsqu’il est excité, il peut caqueter. Les jeunes qui cherchent leur mère émettent un léger sifflement caractéristique. Lorsqu’il mange, notre ami émet des bruits dignes d’une « bête féroce ». Il fouille dans les feuilles mortes, il grogne et mastique bruyamment, il gratte le sol et peut envoyer de la terre à plusieurs mètres.
Le hérisson voit très mal. Il se sert de son odorat et de son ouïe très fine pour se repérer et chasser.

Quelle est son espérance de vie ?

Le hérisson peut vivre 10 ans. Dans la nature, il dépasse rarement l’âge de 7 ans. Une étude a démontré que sur 1000 hérissons, seulement 300 survivent à la première année. Au bout de 6 ans, il n'en reste qu'une vingtaine. Sélection naturelle, prédateurs, parasites et malheureusement pesticides, anti-limace tondeuses, débroussailleuses et trafic routier sont responsables de cette hécatombe.

Comment s’appelle la femelle du hérisson ?

L’hérissonne.

Comment hiberne-t-il ?

A la fin de l’automne, il cherche une cachette à l’abri du vent et du froid. Il y aménage un nid composé de mousses et de feuilles.

Lorsque la température descend sous les 10 degrés, il entre en léthargie jusqu’au mois d’avril (peu importe la température). Si pendant l’hiver la température descend trop bas, il peut se réveiller brièvement ; ce qui est très dangereux pour lui car il use ses réserves et cela peut compromettre sa survie le reste de l’hiver. Il ne faut jamais déranger un hérisson en train d’hiberner. Si vous videz votre compost l’hiver, soyez prudent car un hérisson y a peut-être élu domicile. La fermentation dégage une douce chaleur et les vers et insectes présents constituent un formidable garde-manger.

En automne, le hérisson mange beaucoup pour accumuler de la graisse indispensable pour passer l’hiver. Pour résister au froid et à la longue léthargie, sa masse corporelle devra augmenter de 40% en cette période pour atteindre un poids minimal de 450 g sinon sa survie serait compromise. Un hérisson mâle adulte peut peser à cette époque jusqu'à 2 kg, mais la moyenne se situe autour de 750 g. À la fin de l'hibernation, il ne pèsera plus que 300 g.

Sa reproduction

Le rut commence un peu après la fin de l’hibernation et peut durer jusqu’au mois de septembre. La femelle a une gestation de 5 à 6 semaines avant de mettre bas une portée de 4 à 7 petits. Elle peut avoir 2 portées dans l’année. Les jeunes deviennent adultes au printemps suivant leur naissance. Les jeunes qui naitraient en automne ont peu de chance de survie car ils ne seront pas assez robustes pour affronter l’hiver.

Le bébé hérisson naît aveugle et sans piquants mais ils commencent très vite à pousser et sont blancs 3 jours après la naissance. À l'âge d'un mois, le bébé hérisson ressemble à un adulte en miniature et ses piquants sont bruns. Il est sevré progressivement durant les deux semaines suivantes et commence à se nourrir d'autres aliments que le lait maternel. Sa mère lui apprend à reconnaître les proies comestibles.

Pourquoi est-il couvert de piquants et pourquoi se met-il en boule ?

Les piquants sont composés de poils très durs constitués de kératine comme nos ongles ou nos cheveux. On en compte de 6000 à 8000 par animal. Ils servent à le protéger des prédateurs. Les piquants se renouvellent environ tous les 18 mois. Fragile, peu rapide et non violent, le hérisson n'a aucun moyen de défense contre ses prédateurs si ce n'est ses piquants et se mettre en boule pour protéger les seules zones non couvertes, c'est à dire son museau, ses pattes et son ventre recouvert de fourrure. Les piquants ont une terminaison bulbeuse pivotante qui est connectée à des muscles horripilateurs. En cas de danger, le hérisson dresse ses piquants, active un muscle frontal ramenant les piquants sur son museau puis, grâce à un autre muscle encerclant tout le corps se met en boule pour dissuader les prédateurs. Il peut rester ainsi plusieurs heures sans bouger.

Quelle est son utilité dans nos jardins ?

Véritable « insecticide naturel », il consomme les limaces et les insectes qui encombrent nos jardins et détruisent les légumes de nos potagers.

Comment détecter la présence du hérisson dans son jardin ?

Dans les zones humides, vous repérez des empreintes de pattes ressemblant à de petites mains de 3 cm de longueur et de largeur. Dans les zones sèches feuillues ou de terre meuble poussiéreuse, des longues traînées d'une vingtaine de centimètres de largueur peuvent révéler sa présence. La présence de crottes noir brillant de 4 à 5 cm de long pour 1 cm de diamètre contenant des restes de carapaces de coléoptères est un autre indice.

Comment favoriser l’installation du hérisson dans son jardin ?

Aménagez un petit trou de +/- 10cm/10cm dans la clôture pour laisser passer le hérisson.
Laissez des espaces non tondus et couverts d’herbes folles ou de grandes graminées comme les herbes de la pampa. Ces espaces seront également de précieux refuges pour la biodiversité et se couvriront de plantes et fleurs nécessaires à un autre animal indispensable et menacé : l’abeille.
Les zones humides sont appréciées pour la chasse nocturne. Installez un bassin ou un point d’eau avec une possibilité de remonter car s’il est bon nageur, le hérisson peut se noyer si les bords sont verticaux et glissants.
Placez une haie si possible ou réalisez un petit bocage.
Une zone dégagée de type prairie est très appréciée en période de reproduction.
Installez un abri dans votre jardin : vous en trouverez dans les jardineries et magasins spécialisés. Avec un peu d’imagination, vous pouvez également le fabriquer à moindre coût. Une caissette retournée, quatre parpaings avec un petit toit étanche, un espace sous le tas de bois etc. Il est important que l’abri soit bien étanche et que l’ouverture soit à l’abri des vents dominants. Vous recouvrirez le sol de feuilles mortes ou de paille.
En période de canicule, mettez à disposition une petite coupe d’eau (utile pour les oiseaux également) pour qu’il puisse s’hydrater et permettre à la femelle de produire assez de lait pour ses petits. Pensez à renouveler l’eau quotidiennement.
Evitez les noyades des hérissons dans les piscines en les couvrant ou en laissant flotter une planche rugueuse qui lui permettra de sortir. La nuit tombée, surveillez vos animaux de compagnie afin que le hérisson puisse chasser en toute quiétude sans devenir lui-même une proie.

Attention, ne ramassez jamais un hérisson dans la nature pour le mettre dans votre jardin. C’est interdit et il s’agit peut-être d’une femelle qui cherche de la nourriture pour ses petits. Votre geste condamnerait toute la famille à mort.

Comment protéger le hérisson ?

N’utilisez jamais d’insecticide ou d’anti limace, ils le tueraient.

Avant de brûler un vieux tas de feuilles mortes, vérifiez qu'il n’abrite pas un hérisson. Attention lorsque vous utilisez la tondeuse ou une débroussailleuse, un hérisson peut se trouver là et subirait des blessures mortelles.

N’utilisez pas votre robot-tondeuse de 2 heures avant le coucher du soleil jusqu’à 2 heures après le lever du soleil (voir règlement communal). Si vous achetez un robot-tondeuse, privilégiez un modèle avec détecteur d’obstacles et arrêt automatique des lames. Si votre robot-tondeuse n’est pas équipé d’un tel dispositif, vous pouvez installer un balai qui chassera le hérisson.

Fixez les guides de votre tondeuse robot à bonne distance des buissons et arbustes.

Que faire avec un hérisson blessé ?

Contactez le centre spécialisé dans l’accueil des animaux sauvages (CREAVES) le plus proche ou le centre CREAVES spécialisé hérisson de Sprimont : bmF0aGFsaWUubGFib3VyZXVyQHNreW5ldC5iZQ== - 0486 44 05 56.

Pour le transporter au centre, mettez-le dans une caisse en vous munissant de gants de jardinage afin d’éviter de vous blesser. Disposez une bouillotte ou des bouteilles remplies d’eau chaude avec un polar ou une couverture afin d’éviter que le hérisson ne dépense de l’énergie pour se réchauffer. Vous pouvez également lui mettre à disposition des croquettes pour chats ou chiens et de l’eau. Ne jamais lui donner de lait !