Régulation de la harde de chèvres de la Heid des Gattes

Si des chèvres parcouraient le site sous la garde de bergers aux temps révolus du pâturage itinérant, l’origine actuelle du troupeau est plus récente.

Des chèvres échappées d’une propriété s’y sont installées depuis quelques dizaines d’années.

Récemment la commune a adopté le troupeau et en est devenue propriétaire. Elle travaille en étroite collaboration avec les gestionnaires de la réserve naturelle (Ardenne et Gaume).

La harde confère au site un cachet tout particulier. Elle joue un rôle important dans la gestion écologique du site, en limitant l’embroussaillement et en dispersant, dans leur pelage et sous leurs sabots, les graines des plantes rares des falaises.

Lorsque le nombre d’animaux devient pléthorique, il pose des problèmes à certains riverains, aux agriculteurs voisins et à certaines parties de la réserve par un piétinement ou un broutage excessif. Une régulation de la harde s’avère donc indispensable. Jadis réalisée par des exportations d’animaux et par des tirs, une solution plus éthique et plus respectueuse du bien-être animal a été mise en œuvre. Tous les mâles ont été stérilisés par une équipe de vétérinaires compétents en plusieurs séances opératoires réalisées sur le terrain.

Malheureusement, l’abandon d’un mâle fertile par un propriétaire peu scrupuleux, à deux reprises, a eu pour conséquence la fertilisation de nombreuses femelles avec la naissance de jeunes mâles. Tout était à recommencer. Il a alors été décidé de stériliser les mâles et aussi les femelles. La stérilisation des femelles est plus complexe à réaliser et nécessite d’emmener les animaux en salle d’opération. Après quelques séances opératoires, tous les mâles et une majorité de femelles sont stérilisés. Le succès de cette chirurgie de stérilisation est fort satisfaisant avec très peu de complications opératoires.

Une harde d’une cinquantaine d’animaux parcourt actuellement le site. Il reste à trouver un endroit accueillant pour exporter une vingtaine de chèvres et ramener ainsi le troupeau à un effectif compatible avec une santé optimale des chèvres, avec le bien-être des riverains, des agriculteurs et une gestion optimale de la réserve.

Cette méthode de régulation, inédite pour une harde de chèvres devenues sauvages (férales), emblématique de notre commune, unique en Wallonie et au-delà, a nécessité un investissement financier de la part de la commune, une compétence toute particulière de l’équipe de vétérinaires et une énergie importante de la part des bénévoles gestionnaires de la réserve. Elle témoigne d’un souci du bien-être animal et de la volonté de préserver un patrimoine vivant original et indissociable de notre commune.

Nous pourrons encore longtemps profiter du plaisir de contempler les chèvres parcourant la Heid des gattes en toute liberté.

Infos : Jean-Michel Darcis, Gestionnaire de la Heid des Gattes, 0499 36 79 42 - jmdarcis@yahoo.fr